EL TÉ, UN POCO DE HISTORIA

El té es, probablemente, la planta cultivada más antigua del mundo y tiene su origen en China, donde la planta se conoce desde hace 5.000 años y se cultiva desde hace unos 2.500 años.

Son muchas las leyendas existentes acerca del descubrimiento del té, una de las cuales relata que se debe al emperador Shen Nung (2.737-2.697 a. C.). Dicha leyenda afirma que el emperador Nung solo bebía agua previamente hervida. Un día, el viento empujó varias hojas de té hasta su taza, de tal forma que el agua adoptó rápidamente un color marrón dorado, a pesar de lo cual, el emperador la probó. Fue tal la sensación revitalizante y refrescante que, según la leyenda, tomó aquella bebida todos los días de su vida.

En un principio, el consumo del té se limitó en exclusiva a los miembros de la corte imperial, monjes, intelectuales y, en general, a las clases sociales más elevadas. Sin embargo, con el transcurso del tiempo el consumo se fue extendiendo por todo el país, alcanzando una enorme popularidad, desarrollándose, igualmente, con el paso de las diferentes dinastías imperiales nuevos métodos de elaboración. Particularmente, se pasó de un método de elaboración del té en polvo, al de preparación de hoja entera con diferentes procesos de secado o tostado.

Entre los siglos VI y VII d. C. el té se extendió a Japón, donde al igual que en China, en un principio, su consumo se limitó exclusivamente a los estratos sociales más elevados para, posteriormente y de manera inevitable, extenderse por toda la población en el siglo XII.

La llegada del té a Europa se debió al comercio de los holandeses, quienes lo importaron en 1.610, extendiéndose rápidamente desde Holanda a los países vecinos. En Inglaterra, como sabemos, se llegó a convertir en la bebida nacional.

A América también llegó de la mano de los comerciantes holandeses hacia 1.650, que lo llevaron a Nueva Ámsterdam (actual Nueva Cork). En las colonias británicas el té tuvo un papel protagonista en su proceso independentista, cuando el 16 de diciembre de 1.773 fue arrojado al mar en el puerto de Boston un cargamento de té de importación para protestar contra el impuesto que gravaba el producto.

Actualmente, el té es la bebida más consumida del mundo.

EL CHOCOLATE, ESE OSCURO OBJETO DE PLACER

ORIGEN DEL CACAO: UN POQUITO DE HISTORIA

Para encontrar el significado de la palabra cacao se ha de recurrir a la lengua maya: cac, que quiere decir rojo (haciendo referencia al color de su cáscara) y cau, que expresa las ideas de fuerza o fuego. El mayor productor de cacao es Venezuela. Los aztecas lo consumían en estado líquido, casi siempre durante sus ceremonias religiosas.

CARACTERISTICAS DE LA PRODUCCION DE CACAO

El árbol del cacao tiene entre 10 y 15 frutos, pero en algunas ocasiones puede llegar a dar hasta 20. Hay dos tipos de cacao: uno es rojo y al madurar se convierte en morado, y otro es verde, cuando madura se convierte en amarillo. Cuando el cacao está maduro se corta del árbol y se deja a la sombra entre 3 y 6 días, para que fermente, luego se expone al sol durante el mismo período de tiempo para que se seque. Cuando los granos ya están secos se tuestan en un horno y después de les quita la cáscara para triturarlos.

PROPIEDADES NUTRITIVAS DERIVADAS DEL CACAO

Los derivados del cacao como el chocolate, son una importantísima fuente de energía por su alto contenido en hidratos de carbono. También son una fuente de minerales, ya que son ricos en hierro, fósforo y magnesio. Además, es rico en antioxidantes que contribuyen a la oxidación del colesterol.

¿BENEFICIOSO PARA EL CORAZON?

Estudios realizados por la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, demuestran que, al igual que el vino, contiene fenoles antioxidantes que protegen el organismo de enfermedades cardiovasculares. Estas sustancias combaten los radicales libres y retrasan los procesos de envejecimiento celular.

La planta del té. Cultivo y recolección

LA PLANTA DEL TÉ
Las plantas del té pertenecen a la familia de las camelias y hay dos grandes variedades:
Camelia Sinensis, que es la variedad china, es una planta arbustiva de hoja pequeña, resistente al frío que  crece a grandes alturas, aunque no se pode alcanza más de 3 o 4 metros de altura. La Camelia assamica descubierta por los colonizadores británicos es una planta que necesita mucho calor, si no se poda puede convertirse en un árbol de 15 a 20 metros de altura. Se considera que el té de mayor calidad es el que crece a mayor altitud en regiones cálidas y húmedas. La hoja de la planta del té es verde y brillante, y cuando es joven está cubierta de fino vello. Las flores son blancas o rosadas que desprenden una delicada fragancia, y no se aprovechan para la infusión, sus hojas son afiladas y de color verde oscuro.

CULTIVO Y RECOLECCIÓN
Las condiciones de cultivo y elaboración determinan la calidad y el sabor del té. Diferentes factores influyen en las características de cada variedad, la altitud y el clima es buen ejemplo de ello. Las mejores condiciones de cultivo para el  té es una temperatura moderada de 18º y 28º C y mucho sol. Las calidades superiores aún sigue recolectando a mano ya se ha introducido la maquinaria. Según la localización de la plantación varia la época de cosecha.